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抗うつ薬の効果の仕組み
うつ病の要因として有力視されているのが、神経細胞が放出する神経伝達物質といわれる化学物質です。
脳を構成する神経細胞は、脳のすみずみまで張り巡らされているのですが、１本にはつまがっておらず、神経細胞同士の接続部分は、途切れた状態になっています。
この神経細胞の途切れている隙間の部分をシナプス間隙（かんげき）といいます。
脳が情報を伝える際には、神経細胞の中を電気信号が走っていきます。
しかし、神経細胞にはシナプス間隙がありますから、この隙間を橋渡ししてくれるものが必要で、これを橋渡ししてくれるのが、神経伝達物質といいます。
神経伝達物質は神経細胞から放出されると、次の神経細胞を刺激することで情報を伝えます。
情報を伝え終わると、神経細胞はシナプス間隙に残った神経伝達物質を「再取り込み口」から取り込み、再び電気信号がやってくるのに備えます。
この神経伝達物質のリレーによって、脳内で情報は伝えられます。
しかし、うつ病の人の神経細胞は、放出する神経伝達物質の量が少ないので、情報をうまく伝達できないと考えられています。
抗うつ薬は、この不足している神経伝達物質の働きを高め、うつ病を改善します。
抗うつ薬は同じような働きをしますが、例えば、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）は、セロトニンという神経伝達物質が神経細胞に取り込まれるのを阻害することで、シナプス間隙に放出されている神経伝達物質が情報を十分に伝達できるように働きかけます。
神経伝達物質が取り込まれる際には、神経伝達物質は種類ごとに専用の再取り込み口から神経細胞内に戻っていきます。
SSRIはその専用の入口を選んでふさぎ、うつ病の発症にかかわるセロトニンの量を増加するよう作用します。
SNRIはノルアドレナリンの量も増加させます。
どちらの薬も服用すれば再取り込みを阻害する作用がすぐに働きますが、症状の改善がみられるまでには、約１週間かかります。
 うつ病がんばるな！
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