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生体リズムと体内時計
生体リズムをコントロールしている体内時計には２種類の大きなリズムがあることが確認されています。
体内時計は体内のどこに存在するかというと、脳の視床下部の視床叉上核というところにあります。
体内時計には二種類の振動体があり、これらが生体リズムの機能をつかさどっているのです。
二種類のリズムのうち、一つはしっかりした強いリズムをきざむ振動体①というものです。
もう一つは①よりも弱い振動体で、振動体②です。
強い振動体①のもとでコントロールされているのは、体温のリズムです。
体温は朝上がり出して午後に最高に達し、夕方になると下がってきて、入眠してからぐっと下がるというリズムを刻んでいます。
このような体温のリズムは、強い振動体①にコントロールされているのです。
振動体①は、睡眠中のレム睡眠とも関係があり、睡眠と覚醒のリズムの全体は、弱い振動体②にコントロールされていますが、その一部のレム睡眠は振動体①のコントロールを受けているわけです。
また、メラトニンという物質も振動体①にコントロールされています。
メラトニンというのは、脳の松果体から分泌されているホルモンです。
夜間に分泌のピークを示すホルモンですが、実はこれが生体リズムのペースメーカーとして重要な役割を果たしています。
松果体から分泌されるメラトニンは、生体リズムのコントロールタワーである視床下叉上核に働きかけているとされています。
メラトニンは夜になって眠るための準備をするホルモンなのです。
メラトニンをコントロールしている振動体①は、光の影響を受けています。
朝起きて太陽の光を感知すると、視神経路を経て視床叉上核に伝えられます。
それによって１４時間から１６時間後に松果体からメラトニンが分泌され、その後２、３時間で眠気をもよおします。
 うつ病がんばるな！
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